Für die Verhaltenstherapie ist kennzeichnend, dass ausschließlich solche psychotherapeutischen Behandlungsmethoden angewendet werden, die sich in wissenschaftlichen Untersuchungen als besonders hilfreich erwiesen haben. Die verhaltenstherapeutischen Methoden sind vielfältig. Gemeinsam ist ihnen, dass sie Lernerfahrungen ermöglichen, die darauf abzielen, die eigene Gedankenwelt, seine emotionalen Reaktionen und seine Verhaltensmöglichkeiten weiter zu entwickeln.
Wie wir uns in einer Situation fühlen, hängt im Wesentlichen von unserer Gedankenwelt in der Situation ab, also davon, wie wir die Situation (und uns selbst darin) bewerten, wie wir die Situation interpretieren und was wir in der Situation als nächstes erwarten. Entsprechend wird in der kognitiven Verhaltenstherapie die eigene Gedankenwelt realistisch und emotional entlastend weiter entwickelt.
Vielen psychischen Problemen (z.B. einem schlechten Selbstwertgefühl) liegen problematische Erlebnisse aus der Kindheit zu Grunde. Solche Erlebnisse können dazu führen, dass wir ungünstige mentale Haltungen und emotionale Reaktionsweisen entwickeln, die bis in das Erwachsenalter hinein negativ wirken.
In Vorstellungsübungen werden ausgewählte schwierige Kindheitserlebnisse möglichst lebendig wieder erinnert. Die Erinnerungen werden dann "umgeschrieben" und erwachsen verarbeitet.
Innere Ressourcen wie ein Gefühl von Sicherheit, ein positives Selbstwertgefühl oder ein Gefühl von Handlungsstärke können durch Vorstellungsübungen erlebt und eingeübt werden, so dass sich diese positiven Gefühls-zustände in uns weiter verfestigen können. Diese Vorstellungsübungen sollen uns helfen, uns im Alltag positiver zu fühlen und bei Belastungen widerstandsfähiger zu sein.
Bei verschiedenen Angststörungen (starke, übertriebene, unrealistische Ängste) und der Posttraumatischen Belastungsstörung (nicht gelungene Bewältigung des Erlebens extrem bedrohlicher Situationen) haben sich Konfrontationsverfahren als besonders hilfreich erwiesen. Hierbei werden die entsprechenden Ängste willkürlich herbeigeführt mit dem Ziel, dass der Patient die bewusste, heilsame Erfahrung macht, dass seine Befürchtungen unzutreffend sind bzw. vergangene traumatische Erlebnisse keinen Einfluss mehr auf die Gefühlswelt haben.
Heute sind viele Menschen in unserer Gesellschaft einem hohen beruflichen oder privaten Druck ausgesetzt und kommen nur schwer zur Ruhe. Entspannungsverfahren sind Methoden, durch die man sich selbst rasch entspannen kann, einen klaren Kopf bekommt und neue Kraft schöpfen kann.